— Так что ты имел в виду? — перекрикивая вой двигателя, наклонился к Орну Стетсон.

— Тех истуканов. В любом другом месте Вселенной они давно бы уже окружили ваш вездеход, совершая молитвенные обряды возле выхлопной трубы и замирая от благоговейного ужаса; эти же стоят в отдалении и только угрюмо глядят.

— И ни одного фрулапа! — добавил Стетсон.

— Точно!

— Как ты думаешь, почему они так делают?

— Мне кажется, они выполняют приказы.

— А может быть, они просто стесняются?

— Сомневаюсь…

— Насколько я понял из твоего отчета, гамалитяне не обносят забором свои деревни.

Стетсон сбросил газ, проезжая между низкими повозками. Крестьяне проводили вездеход отсутствующими взглядами.

— Ни одной подобной не встретил,— сказал Орн.

— А военные учения?

— Не наблюдал.

— Что значит «не наблюдал»? — повысил голос Стетсон.— Ты считаешь, они что-то скрывают?

— Да.

— Почему?

— Потому что из всего виденного на этой планете не складывается цельная картина, а, когда не состыковываются куски, значит, остаются пропущенные места…

Стетсон оторвал взгляд от дороги, искоса поглядев на Орна.

— Ты так подозрителен?

— Это то, о чем я еще говорил в самом начале.— Орн ухватился за дверную ручку; вездеход, резко повернув, выскочил на широкую дорогу.

— Мы всегда приветствуем подозрительность агентов И — О.

— Лучше допустить ошибку мне, чем вам.— Орн нахмурился.

— Ты не отметил в докладе, что все постройки на Гамале из дерева,— сказал Стетсон.— При их уровне развития деревянные дома склоняют чашу весов в пользу Мира.

— Допустим, это так,— кивнул Орн на домики,— с точки зрения технического специалиста…

— Ага, вспомним курс из старой доброй Уни-Галакты.